Surabaya, MISTAR.ID

Mantan pemain asing Persebaya Surabaya asal Liberia, John Tarkpor Sonkaliey, dikabarkan meninggal dunia pada usia 38 tahun di Monrovia, Liberia, Senin (23/6/2025) waktu setempat.

Berita kepergian Tarkpor pertama kali beredar di media sosial sebelum akhirnya dikonfirmasi oleh Sekretaris Persebaya, Ram Surahman.

“Ya benar,” kata Ram, dikutip dari Antara, Rabu (25/6/2025).

Namun, ia mengaku belum mendapatkan informasi lebih rinci mengenai penyebab meninggalnya mantan pemain yang pernah jadi andalan di lini tengah Persebaya itu.

Menurut laporan Liberian Investigator, Tarkpor meninggal dunia di Rumah Sakit SD Cooper, Monrovia, setelah mengalami gejala flu dan kondisi kesehatannya terus menurun.

Meski demikian, belum ada pernyataan resmi dari pihak keluarga maupun federasi sepak bola Liberia terkait penyebab pasti kematiannya.

John Tarkpor dikenal sebagai salah satu pemain asing paling berkesan yang pernah membela Persebaya. Ia memperkuat tim kebanggaan Bonek pada periode 2009-2011, saat kompetisi kasta tertinggi Indonesia masih bernama Indonesia Super League (ISL).

Sebagai gelandang, Tarkpor dikenal pekerja keras, memiliki daya jelajah tinggi, dan piawai dalam dribel. Ia menjadi sosok kunci dalam menjaga keseimbangan permainan Persebaya di masa itu.

Selain bersama Persebaya, pemain kelahiran 16 Oktober 1986 itu juga sempat memperkuat sejumlah klub lain di Tanah Air, seperti Persiter Ternate, Persitara Jakarta Utara, Pelita Jaya, dan Persijap Jepara.

Kontribusinya dalam membentuk wajah kompetisi Indonesia era 2000-an membuatnya dikenang oleh banyak penggemar.

Secara internasional, Tarkpor mencatatkan lima caps bersama tim nasional Liberia pada tahun 2003.

Kabar meninggalnya Tarkpor disambut duka mendalam dari rekan-rekan dan penggemar sepak bola Indonesia. Mantan rekan setimnya, Anthony Jomah Ballah, turut menyampaikan belasungkawa melalui unggahan di Facebook.

“John Tarkpor Sonkaliey, beristirahatlah dalam damai. Saudara junior. Legenda tidak pernah mati,” tulis Ballah.

Sementara itu, akun media sosial penggemar Persebaya, termasuk @officialpersebaya, turut mengenang sang legenda melalui unggahan foto Tarkpor disertai pesan singkat "Selamat Jalan John Tarkpor." []