Buenos Aires, MISTAR.ID

Lionel Messi dipastikan absen membela Argentina dalam dua laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Conmebol melawan Uruguay dan Brasil. Penyerang berusia 37 tahun itu mengalami cedera setelah membantu Inter Miami meraih kemenangan 2-1 atas Atlanta United di MLS.

Nama Messi tidak tercantum dalam skuad yang dipilih pelatih Lionel Scaloni, yang diumumkan pada Senin (17/3/2025) waktu setempat. Daftar penyerang yang dipanggil hanya mencantumkan Julian Alvarez, Lautaro Martinez, Nico Paz, Angel Correa, dan debutan Santiago Castro.

Awalnya, Messi masuk dalam 33 nama sementara, namun beberapa media di Argentina dan Amerika Serikat, seperti Tyc Sports dan The Athletic, melaporkan bahwa Messi kemungkinan mengalami masalah otot setelah bermain selama 90 menit penuh melawan Atlanta. Agar cedera tidak semakin parah, Messi akhirnya diputuskan untuk tidak ikut serta.

Selain Messi, Paulo Dybala juga dicoret karena cedera yang didapatnya saat membantu AS Roma mengalahkan Cagliari di Serie A pada Minggu lalu. Winger Manchester United, Alejandro Garnacho, juga tidak masuk dalam daftar skuad.

Pada musim ini, Messi sempat absen dalam tiga pertandingan beruntun bersama Inter Miami setelah bermain tiga laga dalam sepekan, namun kemudian kembali bermain di dua laga berikutnya. Dari lima penampilannya tersebut, Messi berhasil mencetak empat gol dan dua assist.

Pelatih Inter Miami, Javier Mascherano, mengakui bahwa ia sengaja mengatur menit bermain Messi agar sang pemain tetap fit untuk pertandingan-pertandingan penting. Di usia yang semakin matang, tubuh Messi tak lagi mampu bermain sebanyak 40-60 laga per musim seperti sebelumnya.

Absennya Messi tentu menjadi kehilangan besar bagi Argentina, terutama di lini serang. Namun, di sisi lain, hal ini memberikan kesempatan bagi pelatih Scaloni untuk memberikan kepercayaan pada para pemain muda agar tampil dan mengambil peran lebih besar. (mtr/hm24)